Cuando hablamos de máquinas de limpieza por láser o de eliminación de óxido, nos referimos principalmente a la parte más importante de esta máquina: la fuente de láser de fibra.
Tipos de fuentes láser de fibra
Entre los generadores láser se incluyen los láseres de onda continua (láseres CW) y los láseres pulsados.
Como su nombre indica, la salida de un láser de onda continua es continua en el tiempo. Además, la fuente de bombeo del láser suministra energía de forma continua para generar la salida láser durante un largo periodo de tiempo. De este modo se obtiene un láser de onda continua. La potencia de salida de los láseres de onda continua suele ser relativamente baja, lo que resulta adecuado para situaciones en las que se requiere que los láseres de onda continua funcionen de forma constante.
Un láser pulsado solo funciona una vez dentro de un intervalo de tiempo específico. La potencia de salida del láser pulsado es elevada, por lo que resulta adecuado para el marcado, el corte, la soldadura, la limpieza y la medición de distancias con láser, entre otras aplicaciones.
En cuanto a sus principios de funcionamiento, todos pertenecen al tipo de láser pulsado. Sin embargo, la frecuencia de los pulsos láser de salida del láser de onda continua es relativamente alta, por lo que el ojo humano no puede percibirla.
La esencia de la limpieza con rayo láser consiste en aprovechar las características de la alta densidad de energía del láser para destruir los contaminantes adheridos a la superficie del sustrato sin dañar este último.
Según el análisis de las propiedades ópticas del sustrato que se va a limpiar y de los contaminantes, el mecanismo de limpieza por láser se puede dividir en dos categorías:
Una de ellas consiste en aprovechar la diferencia en la tasa de absorción de la energía láser de una determinada longitud de onda entre los contaminantes y el sustrato, de modo que la energía láser pueda absorberse por completo. Los contaminantes son absorbidos, lo que provoca que se calienten y, por tanto, se expandan o se vaporicen.
Por otra parte, apenas hay diferencia en la absorbancia del láser entre el sustrato y el contaminante. Se utiliza un láser pulsado de alta frecuencia y alta potencia para incidir sobre la superficie del objeto, y la onda de choque hace estallar los contaminantes y los separa de la superficie del sustrato.
En el ámbito de la limpieza por rayo láser, los láseres de fibra se han convertido en la mejor opción como fuentes de luz para este tipo de limpieza, gracias a su elevada fiabilidad, estabilidad y flexibilidad.
Como principales componentes de los láseres de fibra, los láseres de fibra de onda continua y los de fibra pulsada ocupan una posición dominante en el procesamiento macroscópico y de precisión de materiales, respectivamente.
La eliminación del óxido, la pintura, el aceite y la capa de óxido de las superficies metálicas es el ámbito de aplicación más habitual de la limpieza con láser.