Lorsque nous parlons de machines de nettoyage au laser ou de machines de dérouillage, nous faisons principalement référence à l'élément le plus important de ces machines : la source laser à fibre.
Types de sources laser à fibre
Les générateurs laser comprennent les lasers à onde continue (lasers CW) et les lasers pulsés.
Comme son nom l'indique, le rayonnement d'un laser à onde continue est continu dans le temps. La source de pompage du laser fournit en effet de l'énergie en continu afin de générer un rayonnement laser pendant une longue durée, ce qui permet d'obtenir un laser à onde continue. La puissance de sortie des lasers à onde continue est généralement relativement faible, ce qui convient aux applications nécessitant l'utilisation de lasers à onde constante.
Un laser pulsé ne fonctionne qu'une seule fois au cours d'un intervalle de temps donné. La puissance de sortie du laser pulsé est élevée, ce qui le rend adapté au marquage, à la découpe, au soudage, au nettoyage, à la télémétrie, etc.
En ce qui concerne leur principe de fonctionnement, ils appartiennent tous à la catégorie des lasers à impulsions. Cependant, la fréquence des impulsions laser émises par le laser à onde continue est relativement élevée, ce qui la rend imperceptible à l'œil nu.
Le principe du nettoyage par faisceau laser consiste à exploiter la forte densité d'énergie du laser pour détruire les polluants adhérant à la surface du substrat sans endommager ce dernier.
En fonction de l'analyse des propriétés optiques du substrat à nettoyer et des contaminants, le mécanisme de nettoyage au laser peut être classé en deux catégories :
L'une d'elles consiste à exploiter la différence de taux d'absorption de l'énergie laser d'une certaine longueur d'onde entre les polluants et le substrat, de sorte que l'énergie laser soit entièrement absorbée par les polluants, ce qui provoque leur échauffement et entraîne leur dilatation ou leur vaporisation.
D'autre part, il y a peu de différence entre le substrat et les impuretés en termes de capacité d'absorption du laser. Un laser pulsé à haute fréquence et haute puissance est utilisé pour frapper la surface de l'objet ; l'onde de choc fait éclater les impuretés et les sépare de la surface du substrat.
Dans le domaine du nettoyage au faisceau laser, les lasers à fibre sont désormais le choix privilégié en matière de sources lumineuses, grâce à leur grande fiabilité, leur stabilité et leur flexibilité.
En tant que deux composantes principales des lasers à fibre, les lasers à fibre en mode continu et les lasers à fibre pulsés occupent respectivement une place prépondérante dans l'usinage macroscopique et l'usinage de précision des matériaux.
L'élimination de la rouille, de la peinture, de l'huile et de la couche d'oxyde sur les surfaces métalliques constitue le domaine d'application le plus répandu du nettoyage au laser.